La investigación es el proceso de recopilar, documentar y estudiar datos de forma sistemática sobre fenómenos observables, como un tema, problema o evento específico. Sin importar tu campo de estudio — ya sea medicina, negocios, psicología o cualquier otro — el objetivo de realizar una investigación suele ser investigar, describir o explicar una idea.
Clasificación de los tipos de investigaciones
Los diferentes tipos de investigaciones se adaptan mejor a distintos campos académicos o propósitos. Como resultado, puede ser un desafío determinar qué tipo de investigación se ajusta mejor a tu trabajo. Este artículo explica cuatro clasificaciones de tipos de investigaciones para ayudarte a elegir cuál es la mejor para tus propósitos.
Los tipos de investigaciones se agrupan según los siguientes criterios:
- Propósito de la investigación
- El tipo de información que recopila la investigación
- Alcance de la investigación
- Marco temporal de la investigación
Propósito de la investigación
Podemos categorizar la investigación según su intención o propósito en dos subgrupos: investigación teórica e investigación aplicada.
Investigación teórica
Los investigadores realizan este tipo de investigación para aprender más sobre un tema o fenómeno específico y explicarlo. La investigación teórica a menudo se basa en una hipótesis, una posible explicación sobre por qué ocurre un fenómeno. Dado que un investigador puede formular una hipótesis a partir de evidencia limitada, no podemos asumirla como verdad; más bien, sirve como punto de partida para investigaciones posteriores.
En pocas palabras, la investigación teórica genera la mayor cantidad de información posible sobre un tema específico antes de aplicar el conocimiento de forma práctica. Implica estudiar un tema, analizar los datos recopilados y hacer inferencias para responder una pregunta teórica. La investigación teórica se utiliza mejor en el ámbito académico — en los campos de las matemáticas y la filosofía, por ejemplo — donde no existe un énfasis específico en las aplicaciones prácticas de los hallazgos.
Además, si bien la investigación teórica ayuda a solidificar la lógica de una teoría, puede ser difícil o imposible en algunos casos aplicar esa teoría de forma práctica. Por lo tanto, sin una investigación aplicada adicional, no es adecuada para áreas de estudio específicas donde la aplicación práctica de una teoría es fundamental, como la medicina.
Independientemente, sirve como punto de partida para investigaciones posteriores. Snehal Singh, investigador de Market Research Future, ofrece un ejemplo de dónde podría ser útil la investigación teórica en medicina: “Al investigar el COVID-19, por ejemplo, la investigación teórica estaría más orientada a comprender el impacto del COVID en la etapa ENT [oído, nariz y garganta], sus causas y los diversos efectos en el cuerpo humano”.
Investigación aplicada
La investigación aplicada es útil para encontrar soluciones prácticas a problemas de la vida real. Los investigadores generalmente realizan investigación aplicada después de una investigación preliminar para comprobar una teoría. Este tipo de investigación es fundamental para los campos científicos y médicos, ya que genera métodos aplicables para abordar problemas del mundo real.
Existen dos subcategorías de investigación aplicada: tecnológica y científica. La investigación aplicada tecnológica se ocupa de encontrar formas más efectivas de utilizar máquinas, sistemas o procesos para producir bienes y servicios útiles.
La investigación aplicada científica, por otro lado, implica medir variables que afectan al fenómeno observado. También ayuda a los investigadores a predecir el comportamiento humano relacionado con un tema en particular.
Un ejemplo de investigación aplicada tecnológica es una investigación sobre cómo se puede utilizar Web3, una nueva iteración de la World Wide Web que incorpora tecnología blockchain, para resolver problemas del mundo real. Mientras tanto, un ejemplo de investigación aplicada científica es estudiar qué tan bien se adaptarán los adultos mayores a las innovaciones de Web3.
El tipo de información recopilada
Existen dos tipos de investigaciones según el tipo de información que recopilan los investigadores: investigación primaria e investigación secundaria.
Investigación primaria
La investigación primaria implica recopilar información directamente de fuentes de primera mano. Requiere que los investigadores obtengan datos directamente de los sujetos de investigación. Los investigadores pueden realizar investigación primaria de muchas maneras y con diversas herramientas, como cuestionarios y encuestas.
Algunas formas directas de investigación primaria incluyen entrevistas y grupos focales. La observación es una forma de investigación primaria que generalmente no implica interacción directa con los sujetos de investigación, sino más bien un estudio cuidadoso de sus interacciones con su entorno. La investigación primaria es esencial en campos como la medicina, la psicología y los negocios, donde los investigadores necesitan retroalimentación en vivo de los sujetos observados.
La investigación primaria tiende a producir resultados muy específicos y oportunos, pero puede ser costosa de realizar. Un ejemplo de investigación primaria es recopilar comentarios de la discusión de un grupo focal sobre lo que les gusta de un comercial de productos para el cuidado del cabello.
Investigación secundaria
La investigación secundaria implica recopilar datos ya recopilados de fuentes de segunda mano. Estas fuentes podrían ser publicadas (por ejemplo, registros de la industria, revistas en línea, registros gubernamentales, etc.) o no publicadas (por ejemplo, diarios, cartas, etc.). Los investigadores pueden utilizar investigación secundaria cuando no hay necesidad de retroalimentación directa o específica de los sujetos observados.
Es relativamente más fácil y económico realizar investigación secundaria en comparación con la investigación primaria. Sin embargo, las fuentes secundarias podrían estar desactualizadas y proporcionar resultados menos específicos. Un ejemplo de este tipo de investigación es extraer información sobre una empresa de un artículo periodístico.
Alcance de la investigación
Según el alcance que pretende cubrir la investigación, podemos categorizarla en tres tipos: investigación exploratoria, descriptiva y explicativa.
Investigación exploratoria
La investigación exploratoria es un método que los investigadores utilizan para analizar un tema menos conocido. Por lo general, es una exploración preliminar de un tema poco investigado o que las personas no comprenden bien para definir una nueva área de investigación. La investigación exploratoria típicamente sirve como base para investigaciones posteriores, y puede ayudar a los investigadores a descubrir nueva información sobre un tema que de otro modo sería oscuro.
Sin embargo, dado que la investigación exploratoria examina temas o áreas nuevas, puede haber una cantidad limitada de datos disponibles sobre el tema. Eso significa que los investigadores no podrán basar su investigación en teorías establecidas. “Por ejemplo, yo diría que un estudio genérico sobre las implicaciones del COVID-19 en la economía global sería una investigación exploratoria”, dice Singh.
Investigación descriptiva
Los investigadores realizan investigación descriptiva para describir una situación, concepto o fenómeno. Sin embargo, este tipo de investigación generalmente no aborda la causa del fenómeno.
También es importante señalar que los investigadores no están autorizados a intervenir en el fenómeno observado mientras realizan este tipo de investigación. Deben tomar esta precaución para garantizar que sus sujetos de investigación continúen actuando de forma natural sin la interferencia de factores externos.
Muchos estudios de investigación académica, psicológica y médica son descriptivos. Un ejemplo sería investigar el peculiar ritual de apareamiento de los faisanes dorados machos en estado salvaje.
Investigación explicativa
La investigación explicativa es el tipo de investigación más común. Implica analizar exhaustivamente la causa y el efecto de un determinado fenómeno. La investigación explicativa se centra en responder preguntas de “por qué”, como “¿Por qué la especie de planta carnívora verde se está extinguiendo?” Va más allá de la investigación exploratoria y descriptiva y explica a fondo la razón de un evento o situación observada.
Los investigadores que llevan a cabo investigación explicativa también observan, analizan y documentan las interacciones del objeto observado con su entorno bajo diversas condiciones. Al observar un fenómeno, miden cómo responde a la influencia de estímulos externos.
La investigación explicativa es posiblemente el mejor tipo de investigación porque es exhaustiva y proporciona material de referencia para investigación secundaria. Sin embargo, puede ser un enfoque que consume mucho tiempo y es costoso.
Este tipo de investigación se adapta mejor a estudios en medicina, academia, negocios y psicología.
Marco temporal de la investigación
También podemos categorizar la investigación según el marco temporal en el que los investigadores la llevan a cabo, ya sea como investigación longitudinal o investigación transversal.
Investigación longitudinal
La investigación longitudinal se refiere al monitoreo de eventos, personas o grupos durante un período relativamente largo para rastrear cambios en variables como el comportamiento o el desarrollo físico y psicológico. Se ocupa de observar un fenómeno, persona o grupo específico a lo largo del tiempo para notar cambios en su comportamiento bajo ciertas circunstancias.
“Por ejemplo, si quiero comprender la lealtad a la marca y cómo los consumidores perciben los productos para el cuidado de la piel, entonces es mejor utilizar investigación longitudinal, ya que los clientes van a estar usando estos productos en sí mismos durante mucho tiempo”, explica Singh.
La investigación longitudinal es inmensamente útil porque puede ayudar a predecir patrones futuros basándose en cambios que ya se han observado. Por ejemplo, explica Singh, “Si un producto ha estado en el mercado durante un período de tiempo, ¿cómo están reaccionando a las nuevas variantes que están surgiendo? ¿Se están moviendo de la marca A a la marca B? Y si es así, ¿por qué? Este tipo de preguntas toman tiempo para responder, y los estudios transversales no serán suficientes”.
Sin embargo, la desventaja de la investigación longitudinal es que puede ser un enfoque que requiere muchos recursos. Requiere un compromiso a largo plazo porque las tendencias o patrones pueden tardar en emerger. Además, los participantes pueden abandonar en el camino, y esto puede impactar negativamente los resultados. En general, sin embargo, una investigación longitudinal bien realizada puede proporcionar información valiosa y es muy adecuada para investigación de mercado a largo plazo.
Investigación transversal
La investigación transversal se refiere a estudiar u observar eventos, objetos o personas particulares y sus interacciones con su entorno dentro de un período corto. El término “investigación transversal” proviene de la palabra sección transversal, que significa una selección aleatoria o muestra que sirve como representante de un grupo más amplio.
Este tipo de investigación es ideal para análisis de mercado rápidos, pero también es útil en educación, medicina y psicología para examinar rápidamente los comportamientos y patrones de los sujetos de investigación o eventos. Toma menos tiempo que la investigación longitudinal.
Singh dice que “una ventaja de la investigación transversal es que puedes comparar diferentes muestras en un momento dado. Por ejemplo, si un investigador quiere comprender la relación entre dos factores, este método de investigación podría utilizarse de una manera muy rentable y en un período de tiempo más corto”.
Sin embargo, los datos que los investigadores recopilan de este tipo de investigación pueden quedar rápidamente desactualizados e insignificantes. Un ejemplo de investigación transversal es un estudio para comprender la brecha salarial entre hombres y mujeres en el mismo nivel profesional en una ubicación particular.
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